День был заурядным, настолько, что все в школе были как на автопилоте. Этому способствовала и погода, которая была не то, чтобы мрачной, но навевающей грусть и апатическое отношение ко всему происходящему в мире. Даже преподаватели как-то вяло читали материал, и еще до окончания занятий, отпускали учеников. Не было слышно привычного гриффиндорского смеха, насмешек слизеринцев. Как назло, целый день был забит, даже пообедать не вышло нормально, так что после ужина, Том, столкнув какого-то младшекурсника со своего любимого места возле камина, уснул крепким сном и проснулся поздно вечером, когда уже все потихоньку сворачивали свою активность. Делать было нечего. Начинать учится поздно, да и домашнего задания на завтра было вообще ничего; спать тоже не хочется, а никого из знакомых уже не видно на горизонте, или бродят где-то по замку, или уже пошли спать.
Часы пробили девять вечера. Выходить из замка уже нельзя, но разве это когда-то что-то значило для представителей Гриффиндора, которых больше за всех отчитывали именно за нарушение школьных правил. Том, недолго думая, поднялся наверх в спальню и, вынув из футляра метлу, наложил на нее заклинание, чтобы посторонние не смогли ее увидеть.
Коридоры пустовали, да и не странно, ведь уже был дан отбой, и «уставопослушные» ученики уже не позволяли себе выходить из своих гостиных. Так, что наложив на себя заклинание отвода глаз, Том незаметно выскользнул из замка. Когда-то за такое, может даже исключили бы из школы, но в последние время Том часто делал такие ночные вылазки, исключительно благодаря тому факту, что Джей любезно показал ему способ, как после отбоя выбраться наружу, зная пристрастия Тома к полетам.
Свежий воздух сразу взбодрил гриффиндорца, и унес в небытие все дурные мысли, оставив только желание подольше насладится самим полетом, воздушными потоками, которые подхватывали тебя и уносили все выше и выше, приятной прохладой озера, проносящегося внизу. Подняться почти до небес, а потом со скоростью метеора мчаться к земле, в самый последний момент выводя метлу из пике. Это было лучшим из наркотиков, к которому также быстро привыкаешь и без которого уже не можешь. А сознание того, что кроме всего нарушаешь дюжину школьных правил, вызывало еще большую бурю адреналина в крови.

Как же хорошо здесь. Как же хочется продлить это время. Не спускаться на землю, где тебя снова ждут заботы и обязательства, друзья и враги, любовь и ненависть. Остановить мгновенье, чтобы лучше почувствовать единение с природой… представить себя вольной птицей, которую не способны удержать земные оковы… наравне с шаловливым ветром нестись в неизвестность, которая манит неспокойную душу больше всего другого.
Том замечтался и поэтому лишь в последний миг, когда уже было почти поздно, заметил неясный силуэт в плаще, который направлялся прямо к озеру. Гриффиндорец остановился, задумавшись, кто это может быть: преподаватель на дежурстве, Хогвартский сторож или просто какой-то незадачливый ученик, что ошибся местом назначения. Пока точно различить незнакомца не представлялось возможным, так что, чтобы лишний раз не попасть под горячую руку будь-то сторожа или учителя, Том как можно тише попытался приземлиться и укрыться за ближайшим деревом.
Прижавшись к земле, стараясь не производить ни шороха, Томас наблюдал за приближением «ночного гостя». Когда тот вышел из осветленной площадки Хогвартского двора и зажег палочку, Том смог рассмотреть лиц и узать в нем всего-лишь сторожа, который совершал свой очередной ночной обход территорий. Значит уже где-то за десять... Не замечая Тома, он прошел мимо и вскоре скрылся из виду. Только тогда юный гриф решился перевести дыхание и подняться.
Могло быть и хуже. Винтри, например. Который если уж словит, то «мама, не горюй». Так что на сегодня, пожалуй, достаточно приключений.
Решив сделать последний круг и потом уже отправится в замок, Том поднялся в воздух. Однако не успел он даже толком набрать высоту, как неизвестно каким образом волшебная палочка Вуда вылетела из кармана, попутно ударив его по носу и чуть не сбив с метлы.
Что за?.. Только и подумал Том, перевернувшись на древке и лишь чудом избежав падения. Посмотрев по сторонам, он никого не увидел. Только обратив взор на землю, он обнаружил, что там, довольно улыбаясь и злорадно помахивая ему его же собственной палочкой, стоит Хезер Блетчли, слизеринский вратарь, с которой гриффиндорец так часто имел возможность встречаться на поле.
-Привет, Хез, какой милый вечер, не так ли - неловко кинул он, понимая что находится в нелепейшем положении сейчас. Ему не оставалось ничего другого, как играть в игру, в которую его, несомненно, вовлечет слизеринка. Что-то подсказывало Тому, что от нее так просто не отделаешься. – Может, ввиду особого душевного порыва и угрызений совести, по поводу прерывания моего мирного полета, ты отдашь мне палочку? – он с вызовом посмотрел в лицо Хезер.

Единственное, что радовало в сложившейся, не очень приятной для Тома, ситуации, это то, что если бы Хезер хотела бы его сдать, она это сделала бы сразу. Больше половины слизеринцев, если не сказать весь факультет, не упустили бы возможности хоть как-то напакостить гриффиндорцам, и на месте Хез уже привели бы половину преподавательского состава, созерцать ошеломленное заклинанием Петрификуса несчастное тело Томаса.  Их бы не смутило, что они тоже нарушают правила, и, конечно же, им ничего не стоило бы придумать какую-то хитрую отмазку на этот счет.
Она, наверное, сама не знает, что со мной делать, поэтому и тянет время, подумал Томас, взвешивая еще раз в голове все возможные варианты:
Банально убежать ему не позволяла гордость, да и Хезер была не из волшебниц, которые пропустили уроки по стрельбе по движущимся мешеням. Вот если бы был порошок мгновенной тьмы, тогда кто знает, кому бы улыбнулась фортуна в этот «милый» вечер. Но, к сожалению, последний заряд Томас использовал в прошлый раз, когда он чуть было не попал в руки дежурившего преподавателя. Лучше бы сразу к Винтри, чем быть вот такой «мышкой» на блюдечке…
Альтернативой было играть «под дудочку» слизеринки весь вечер, чтобы под конец, может, получить снисхождение. На это тоже рассчитывать не очень-то приходилось. Зная импульсивную и непредзказуемую натуру Хезер, Том не надеялся, что развязку ситуации можно будет предугадать. Такая вот неопределенность тоже не устраивала грифа. Надо было искать возможность, какая бы малая она ни была, взять инициативу в свои руки, чтобы самому диктовать условия.
Колкие замечании слизеринки были не такими уж далекими от истины.  Да, что уж тут таить, Том всегда нервничал в таких ситуациях и начинал «пороть» всякую чепуху, что очень часто портило ему репутацию среди однокурссников. Всегда уверенный в себе на квиддичном поле, он не мог взять себя в руки вот в такие моменты, становясь предметом для насмешки. 
- И вообще.. душа, совесть.. как много незнакомых слов в одном предложении… Неееет, палочку ты так просто не получишь..
Да уж, к чему тут обращаться и к какой душе взывать. Все, что можно и нельзя уже изьедено до корня и невозвратимо испорчено. Может, где-то в глубине души еще остались крохи того, что люди обычно называют совестью, но о существовании таких уголков сама слизеринка, скорей всего, старалася не задумываться. Ну что мешало им стать нормальными людьми, что заставило их отвернуться от добра, которого и так очень мало в мире. Правду говорят: «легче погасить в себе свет, чем рассеять тьму вокруг».
- Развлеки меня. Тогда, может быть, я тебе её отдам. – Чего и следовало ожидать. Ну что ж, поиграем, не в тебя одной есть «тузы в рукавах». Томасу как раз пришла в голову одна идея, которую ему не терпелось осуществить. А может, из этого что-то, да и получится…
-Ну что ж, если дама так желает, так не вижу причин ей отказа.. – эффект неожиданности был необходим для его плана и он его добился. Хезер чуть расслабилась, почувствовав свое превосходство, на что Том и надеялся. Ловким, натренированным движением, гриф отпрыгнул в сторону, на что слизеринка отреагировала, как опытный дуэлянт и игрок в квиддич.  Невербальные заклинания, две яркие вспышки и две красные магические «ленты» потянулись прямо туда, где должен был приземлиться Томас.
От первого заклинания Том успел увернуться, использовав всю гибкость своего тела, а вот со вторым ему не так повезло. «Снайперский» глаз Хез не знал промаха. Гриффиндорец пригнулся, выставив вперед метлу как щит. В обычное время его «полетный инструмент» от такого разнесло бы в щепки, а его судьба была бы не намного лучше. Но в этот раз все было иначе. Раздался легкий хлопок, его с головой окутало фиолетовой дымкой, а в следующий момент множество красных точек рассекло ночную тьму.
Пока слизеринка прикрывалась от «града» мелких осколков своего же заклинания, Том поднялся в воздух и оттуда уже наблядал за стараниями Хезер. Ну что, поиграем? – он приятно улыбнулся. Теперь, когда он был в воздухе, он чувствовал себя поуверенней. Если на земле у девушки еще были шансы по нему попасть, то здесь их почти не осталось. Но как бы ни хотел, Томас все еще был во власти слизеринки, которая в любую секунду могла покончить с этим «цирком». Да и то, что ему удалось поднятся в небо, ничего не значило, постольку поскольку его палочка все еще находилась у Хез. Но какая ни маленькая, это была победа – 1:1, мне кажется. Хорошо, что я решил проверить на метле заговор Метлы-С-Сюрпрайзом от братьев Визли-старших. Жаль, одноразовый… Как раз на случай, если кто-то захочет наложить проклятие на твою метлу, или разнести ее на маленькие кусочки.

То, что слизеринка признала свое поражение, пусть и временное, принесло удовлетворение Тому и его гордости, которая была оскорблена «обеспалочкиванием», что, по мнению гриффиндорца, было не менее позорным, чем пропустить гол *ну, сами знаете какой хВ * прямо перед публикой. Ветер приятно бил в спину, подгоняя, заставляя сделать что-то решительное, то, что принесет мгновенное преимущество в этом поединке. В душе появилось то ощущение, которое предшествовало каждому квиддичному матчу, особенно сильное против серебристо-зеленого факультета. По неведомым Томасу причинам, он всегда то ли нервничал, то ли боялся чего-то, когда встречался глазами с вратарем слизеринцев, но в то же время никак не мог отвести от нее своего взгляда. Длинные темно-каштановые волосы, развевающиеся на ветру, милая улыбка, озорные глазки, в которых вечно царит выводок маленьких «чертиков» - все это заставляло Тома задуматься о вещах, которые никак не связаны с квиддичем. Он часто ловил себя на том, что на смежных со слизеринцами занятиях, хотя и не садился возле Хезер, но старался подобраться как можно ближе, чтобы потом все время получать выговор от профессоров о невнимательности и неуважении к преподавателю.
– Подожди-ка секундочку – от этих слов и, не предвещающей ничего хорошего, улыбки по спине Тома пробежал холодок. Как оказалось, не понапрасну. Взмах палочки заставил гриффиндорского вратаря покрепче стиснуть древко метлы, в готовности увернуться от какого-то подлого, без сомнения, проклятия. Однако, на его счастье, рука девушки была направлена в прямо противоположную сторону, в сторону раздевалок, а заклинание было едва не самым безобидным из арсенала слизеринки.
Да, необычный ход сделала Хезер, вызвав метлу Скорпа. Не каждый, если не сказать почти никто, на факультете не посмел бы такого учудить, но много, чего не можно другим в этой школе, то можно Хезер, и Том это прекрасно знал. Так что, если и будут для слизеринки какие-то последствия этого поступка, то при обсуждении дела будет действовать «смягчительное обстоятельство» в форме очаровательных глаз девушки и ее невинной улыбки.
- Вот теперь поиграем…  Вот только во что, м?.. Кошки-мышки, ну-ка отними… Выбор невелик, Вуд, но все же есть… Стало очевидно, что теперь от нее не отделаться никак, и Том десять раз пожалел, что не сдался по-хорошему. Теперь же ж ему предстояла быть «хостом» этой ночной бредовой «вечеринки», которая неизвестно когда, как и вообще ли закончиться. Ну и пусть. Судьба по своей сумасшедшей воле закинула его сегодня сюда, так, может, и «выкинет» благополучно. К тому же, гриф тешил себя мыслью, что еще не из такого г.... вылезали. - Что скажешь?..
- Даже не знаю, что и выбрать, чем порадовать жаждущую веселья публику… Все как-то обыденно и скучно, не находите, милая Хезер? Предлагаю чего-то экстремального.  Давайте, кто больше царапин оставит на метле противника? Думаю, ввиду того, что вы занимаете чужую метлу, будет дополнительный стимул. – Том лукаво улыбнулся. Нечасто его можно было увидеть в таком состоянии. В нормальное время миролюбивый и, дружески ко всем настроенный, наивный «ребенок» превратился в оскорбленного и жаждущего мести мужчину. – Что скажете на это?
Он еще покрепче сжал древко своей метлы, которой очень гордился и которую хранил больше жизни, но сейчас был готов отдать на растерзание, лишь бы напакостить этой противной девчонке с ее нехорошими замашками.

Когда слизеринка заговорила о публике и ее желании вызвать чуть ли не полшколы на место очередного позора гриффиндора, Том не удивился. Зная «рендомность» характера Хезер и ее мимолетные порывы и страсти, от нее можно было ожидать всего, чего угодно. Да и не факт, что девушка не блефовала, ведь одна из немногих истин, которых обучался гриффиндорец уже на первых курсах своей учебы, гласила, что каждое слово слизеринца стоить фильтровать, да и не один раз. Но посмотрев на хитрую усмешку Хезер в тот момент, Том на мгновение решил, что она действительно сейчас возьмет, да и вызовет кого-то из своих. До этого момента Том думал, что все решится путем конструктивного цивилизованного диалога между ним и Хез, без участия посторонних лиц.
Сами-знаете-кто творится в голове этих слизеринцев. Да и я, наверное, чуть-чуть перестарался… Ведь, действительно, преимущество на стороне Хезер и, как бы мне этого не хотелось, пока у нее моя палочка, у нее и право диктовать условия.
Если декана серебристо-зеленых Том не очень-то опасался, потому что уже привык к наказаниям и отработке занятий у профессора Винтри, то встреча с, разбуженным посреди ночи, злым как собака Армстронгом пугала Томаса намного больше. Да и портить и так не очень дружественные отношения со школьным старостой не входило в текущие планы гриффиндорца, особенно на последнем году обучения в Хогвартсе, когда решалась вся его дальнейшая судьба.
А девушка, увидев замешательство парня и его неуверенность в правильности своих действий, использовала момент и, сделав великолепный финт, достойный даже вратаря сборной Англии, как отметил Том, мгновенно оказалась за спиною Вуда и уже оттуда продолжила свой разговор. Инстинкты Тома запоздали, и он повернулся слишком поздно, дав Хезер шанс получить хороший «вид» его спины и выстрелить сдвоенной магической мощью палочек по такой легкой мишени. Все здравые мысли в голове грифа исчезли, словно их там и не было никогда, оставив место для каких-то непонятных и обрывчатых, суть которых ускользала от понимания. - Уступите девушке право начать?
Вроде бы живой… и еще в воздухе… почему она не выстрелила, когда имела такую замечательную возможность. И тут дело не только в желании подольше поиздеваться над  жертвой, а в чем-то еще…
- Если бы такая миролюбивая девушка хотела бы «Раскромсать» мой скромный полетный инструмент, то она бы уже это давно сделала. Так что, пожалуй, я этого не боюсь. – Том, честно говоря, не ожидал, что слизеринка согласится на его безумное, невесть откуда влетевшее в его больную голову, предложение. Поэтому, у него не было ни малейшего понятия, что делать дальше, но и останавливаться было поздно, да и еще девушка смотрела на него с ожиданием и, плохо скрываемым, интересом. Не хотелось ударить в грязь лицом… ох, как не хотелось. – Да и куда же делось желание пригласить к нам гостей? – Том улыбнулся, приблизительно представляя себе все возможные направления оправданий, к которым прибегнет Хез, чтобы не выглядеть глупой в данной ситуации. – Если уж так желаете быть первыми, то ваш покорный слуга не имеет ничего против.  Защита – лучшее нападение, как сказал один умный волшебник-дуэлянт.
Теперь посмотрим не очередной ли это блеф, милая Хез, с твоей стороны…